Noel Neill
Noel Neill
Noel Neill lahir pada Hari Thanksgiving, 25 November 1920 dari orang tua David dan LaVere Neill. Meskipun ayahnya, seorang wartawan terkemuka Minneapolis dan editor untuk Minneapolis Star Tribune selama tahun 1940-an dan 50-an, memberinya nama Noel, itu tidak ada hubungannya dengan Natal. Ayahnya ingin Noel menjadi seorang wartawan, bahkan memberinya kesempatan untuk menulis untuk Women's Wear Daily, tetapi dia memiliki ide lain. Dia ingin tampil. Di Sekolah Menengah, dia mencoba untuk beberapa pertunjukan tetapi, seperti yang dia ingat, selalu gagal dalam audisi. Namun, itu tidak menghalangi dia untuk bermimpi.

Selama beberapa wawancara, Noel Neill telah menyebut kehidupan dan karirnya sebagai cerita "hometown-girl-makes-good" dari film. Cerita dimulai dengan perjalanan yang terjadi tepat setelah Neill menyelesaikan sekolah menengah di Minneapolis, pada tahun 1938. Noel dan ibunya berkendara dari Minnesota ke California, mengunjungi kerabatnya sepanjang perjalanan, hingga akhirnya mereka mencapai Hollywood. Mereka tinggal dengan seorang teman dari tetangga Minneapolis yang kebetulan seorang musisi. Menemukan bahwa Noel adalah seorang penyanyi, dia mengatur audisi untuknya untuk bekerja menyanyi di Del Mar racetrack. Dia dipekerjakan dan mulai segera.

Selama dua tahun berikutnya, Noel menyanyi di restoran di Del Mar, yang memberinya kesempatan untuk bertemu dengan sejumlah agen dan pencari bakat. Tetapi, kesempatan besar datang ketika dia bertemu dengan Bing Crosby, yang merupakan salah satu pemegang saham besar dari balapan kuda. Crosby tertarik pada Noel dan memperkenalkannya kepada saudaranya, Larry yang merupakan seorang agen. Langkah itu sangat membantu karirnya dan segera dia menemukan dirinya sebagai pemain yang dikontrak di Paramount.


Seperti banyak aktris kontrak muda lainnya pada masa itu, Noel Neill, digunakan sebagai model pin-up, melakukan foto "sweater girl" dan "leg-art" untuk mempromosikan dirinya sendiri, film, dan studio. Juga seperti pemain kontrak lainnya, Neill sering dipinjamkan ke studio lain ketika peran membutuhkan karakter "tipe" tertentu. Untungnya bagi Neill, gadis berambut merah tua dan mata biru-abu-abu, dengan tinggi 5' 2", sangat diminati.

Dalam waktu singkat, Neill bekerja untuk MGM, RKO, Warner Brothers, Republic, dan Monogram. Peran penting pertamanya adalah dalam salah satu seri Henry Aldrich, yang dibintangi oleh Mickey Rooney. Neill memerankan Jean, sahabat terbaik pacar Henry, dalam Henry and Dizzy (1941). Selama beberapa tahun berikutnya, Neill memiliki sejumlah peran kecil dalam Salute for Three (memerankan Gracie, 1943), Lady Of Burlesque (1943) dengan Barbara Stanwyck, Standing Room Only (seorang sekretaris, 1944), dan teman Lona di Rainbow Island.

Pada tahun 1944, Noel mendapat kesempatan untuk bekerja dengan Bing Crosby di Here Come the Waves. Tetapi, setelah itu dia kembali ke film-film Henry Aldrich melakukan Henry Aldrich's Little Secret dan melakukan peran kecil untuk sejumlah studio. Noel memerankan seorang gadis penjual rokok di Bring on the Girls (1945), Jacqueline Billingsley di The Stork Club (1946), seorang WAVE di The Well Groomed Bride (1946), dan Velda, gadis hatcheck, di The Blue Dahlia (1946).

Pada akhir tahun 1940-an, Sam Katzman, yang telah mempopulerkan Bowery Boys, sedang mengembangkan seri yang disebut "The Teenagers", untuk Monogram. Katzman melihat Noel dalam beberapa film dan memutuskan bahwa dia adalah apa yang dia inginkan dan mengatur agar Neill dipinjamkan dari Paramount. Meskipun Noel sekarang berusia 26 tahun, dia menjadi reguler dalam seri ini memerankan seorang remaja bernama Betty Rogers. Dia muncul dalam sejumlah film ini termasuk Junior Prom (1946), Freddie Steps Out (1946), High School Hero (1946), Vacation Days (1947), Sarge Goes To College (1947), Campus Sleuth (1948), dan Smart Politics (1948). Ketika film-film "Teenager" berakhir, Neill melanjutkan dengan Monogram tampil di The Gun Runner (1949), dan The Forgotten Woman (1949) berakting dengan Robert Shayne, yang kemudian akan memerankan Inspector Henderson dalam Adventures of Superman.

Pada tahun 1947, Brick Bradford mengikuti sejumlah strip koran ke layar. Brick Bradford adalah strip petualangan dengan ikatan fiksi ilmiah yang kuat dan dalam serial ini, Brick diminta untuk melindungi perangkat anti-misil dari seorang ilmuwan jahat. Setelah si gila mencuri perangkat tersebut, Brick melakukan perjalanan ke Bulan, melalui Pintu Kristal, menyelamatkan teman-temannya, dan mengembalikan perangkat tersebut, kemudian melakukan perjalanan kembali ke abad ke-18 untuk mengembalikan bagian-bagian formula. Noel Neill memerankan Lula, seorang gadis asli yang cantik dengan sarung, memulai penampilannya dalam serial.

Pada akhir tahun 1947, Sam Katzman yang telah memproduksi seri "Teenager", juga sedang mengerjakan serial untuk Columbia berjudul Superman. Agen Neill memberitahunya tentang serial tersebut, yang dibintangi oleh Kirk Alyn dan dia ingat bahwa dia belum pernah membaca komik dan harus bertanya kepada agennya, "Apa itu Superman?" Pada saat itu, Noel Neill tidak bisa membayangkan bahwa mendapatkan peran Lois Lane akan memiliki dampak besar pada hidupnya. Tanpa keraguan, ini adalah peran terbesar dan paling signifikan yang pernah dia miliki sampai saat itu, namun dia mengakui bahwa dia melihatnya hanya sebagai "pekerjaan sebulan". Mungkin karena Katzman mengenalnya, Noel Neill mendapatkan peran Lois Lane setelah audisi yang sangat cepat, dan dengan cara yang sangat tidak langsung, ayah Noel akhirnya mendapatkan keinginannya agar dia menjadi seorang reporter.

Kirk Alyn mengingat bahwa, "Ketika Noel Neill dan saya bekerja bersama dalam serial Superman, dia pasti memiliki banyak kepercayaan pada saya. Saya membawa gadis ini begitu banyak kali melalui api, asap, melalui segala jenis bahaya - dan dia akan bergantung di bawah satu lengan saya saat saya melakukan hal-hal ini. Tapi dia tidak keberatan, dia tidak mengernyitkan dahi, dia bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya percaya bahwa saya adalah Superman - dan begitulah adanya."

Jadwal Noel Neill tetap padat karena dia dipinjamkan ke Republic untuk dua serial pertama memerankan Judy Powell dalam The Adventures of Frank and Jesse James (1948), yang juga dibintangi oleh Clayton Moore yang kemudian menjadi Lone Ranger. Kemudian dia muncul sebagai Peg Royer dalam serial koboi lainnya, The James Brothers of Missouri (1950). Neill akan mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa, "Di masa lalu, Anda bisa mendapatkan pekerjaan. Itu, 'mungkin kita butuh seorang wanita berambut cokelat atau pirang untuk peran itu'---itu sederhana. Jika Anda memiliki jeda dalam pengambilan gambar, Anda selalu bisa melakukan beberapa hari di sebuah film koboi." Di antara film-film ini, Noel Neil juga muncul sebagai Jane Marshall dalam film terakhir Charlie Chan, The Sky Dragon (1949).

Setelah kesuksesan Superman, National memutuskan untuk memproduksi serial kedua pada tahun 1949. Mereka ingin setiap aktor kembali, dan Columbia mengatur agar Noel Neill dipinjamkan untuk mengulangi perannya sebagai Lois Lane. Superman dan Atom Man muncul di bioskop pada tahun 1950.

Kesuksesan kedua serial Superman membuat National memutuskan untuk memperluas karakter dengan harapan masuk ke ranah televisi yang baru berkembang. Entah mengapa, ketika National memutuskan untuk membuat film Superman baru, Superman and the Mole Men, dan kemudian melanjutkan dengan acara televisi Adventures of Superman, mereka mengabaikan Noel Neill. Tidak jelas siapa yang membuat keputusan ini. Mungkin, karena Kirk Alyn menolak peran Superman, produser memilih untuk menggunakan pemeran yang baru karena tidak satu pun dari bintang-bintang serial Superman kembali untuk acara televisi.

Noel Neill mengetahui tentang acara televisi tersebut pada tahun 1952, dan mungkin merasa tersinggung. Namun, dia tetap sibuk tampil dalam beberapa film termasuk Abilene Trail (1951), mahasiswi Amerika dalam klasik American in Paris (1951), dan muncul sebagai agen tiket pesawat dalam Invasion USA (1952), yang juga menampilkan Phyllis Coates, "Lois Lane lainnya". Selama tahun-tahun itu, Neill juga tampil di televisi dalam The Cisco Kid ("Chain Lightning" (episode #1.7; tayang 14/10/1950) dan dengan Clayton Moore dalam The Lone Ranger (memerankan Molly Niles dalam "Letter of the Law" (episode #2.17; tayang 4/1/1951).

Namun, nasib memiliki cara yang lucu untuk berputar penuh. Ketika Phyllis Coates memutuskan untuk tidak kembali untuk musim kedua The Adventures of Superman, produser Whitney Ellsworth dengan cepat menelepon Noel Neill dan dia diberikan peran tanpa audisi.

Jadwal syuting acara tersebut membuat para aktor tidak terlalu sibuk sepanjang tahun. Ketika National memutuskan untuk memproduksi sekelompok episode lain, para pemeran berkumpul dan mengambil gambar dengan tempo yang cepat, pada dasarnya menyelesaikan dua episode per minggu, tiga belas episode dalam waktu kurang dari dua bulan. Adegan diambil dalam kelompok. Artinya, semua adegan di kantor Daily Planet diambil sekaligus, semua adegan laboratorium diambil pada saat yang sama, dan seterusnya. Terkadang para aktor tidak tahu di mana adegan tersebut berada dalam cerita, atau bahkan episode apa yang mereka lakukan. Noel Neill juga mengingat bahwa tidak ada cara untuk "menjadi kaya" dengan melakukan Superman. Pada dasarnya, dia menerima $225 per episode dari tahun 1954-1957.

Namun, Noel Neill mendefinisikan peran Lois Lane selama 76 episode terakhir dari serial tersebut dan dengan mudah menjadi salah satu wanita paling dicintai di televisi tahun 1950-an. Versi Lois Neill lebih bersemangat dan kurang serius daripada Phyllis Coates. Bahkan, terkadang, dia dan Jack Larson (sebagai Jimmy Olsen) hanya sekadar lucu. Namun, pada masa di mana wanita biasanya digambarkan di dapur atau sedang menyedot debu dengan sepatu hak tinggi dan mutiara, Lois Lane adalah wanita mandiri yang bekerja untuk mencari nafkah, berdampingan sebagai seorang yang setara, jika tidak lebih, dengan rekan-rekan pria.