Clayton Johnson Heermance Jr
Clayton Johnson Heermance Jr

Pria pertama yang memberikan suara untuk Superman dalam program radio asli tahun 1940 lahir dengan nama Clayton Johnson Heermance Jr. pada tanggal 18 Juni 1908 di Manhattan, New York. Seorang aktor khusus diperlukan untuk memerankan peran dari Man of Steel yang dinamis dan reporter yang pemalu, Clark Kent. Produser Bob Maxwell dan Frank Chase menemukan seorang penampil seperti itu dalam Mr. Heermance yang sekarang dikenal dengan nama Clayton "Bud" Collyer.

Mr. Collyer telah menjadi salah satu aktor dan pengumum tersibuk di udara dan menonjol sebagai seorang superman di antara para penampil radio. Lima hari seminggu, Collyer akan keluar dari satu pintu di studio RCA di Radio City New York pada pukul 10:45 pagi, berlari 100 kaki di lorong dan menghilang ke studio lain. Pengumum yang terlalu sibuk hanya memiliki 30 detik antara pesan penutupnya di Road of Life NBC dan baris pembukaannya di Listening Post ABC.

"Beruntung kedua studio berada di gedung yang sama," ujar Collyer saat itu, "Jika salah satu program itu pindah ke lantai lain, saya harus bertindak seperti Superman dan terbang masuk dan keluar dari jendela atau merusak langit-langit!"

"Ketika kami datang untuk audisi ide baru ini, hal Superman ini, kami tahu tentang strip komik tetapi mereka tidak tahu apakah mereka ingin satu orang untuk kedua peran, Clark Kent dan Superman, atau jika mereka ingin dua - mereka tidak tahu bagaimana dia harus dimainkan atau apa pun," jelas Collyer.

Seorang ahli dalam akting radio, Bud Collyer dengan mudah memenangkan kedua peran dengan kemampuannya untuk membedakan kedua karakter secara vokal, menggunakan pelatihannya sebagai penyanyi untuk menciptakan register vokal yang berbeda untuk reporter yang pemalu dan untuk Man of Steel yang kuat. Perbedaan antara Kent dan Man of Steel tidak dapat disalahpahami, namun tidak diragukan lagi bahwa kedua suara itu berasal dari satu orang.

Sebagai aktor pertama yang memerankan Superman dan Clark Kent dalam media apapun, tugas Bud Collyer adalah menciptakan kode audio yang akan mendefinisikan karakter kepada pendengar. Collyer menjelaskan, "Saya memainkan Clark Kent sedikit lebih tinggi untuk memberi diri saya tempat untuk pergi dengan 'UP, UP AND AWAY!'" Collyer memerankan Clark Kent sebagai tenor; menurunkan oktaf di tengah kalimat menjadi bariton dalam suara yang dalam saat ia menyatakan: "Ini terlihat seperti pekerjaan - UNTUK SUPERMAN." Penampilan Bud Collyer sebagai Man of Steel tetap menjadi interpretasi yang definitif sepanjang tahun 1940-an.

Mulai tahun 1941, Collyer juga memberikan suara untuk Superman dalam seri kartun teatrikal yang populer diproduksi dan disutradarai oleh Max dan Dave Fleischer dan dirilis oleh Paramount Pictures. Kartun Superman pertama dari Paramount mencapai tingkat animasi realistis yang baru dan dinominasikan untuk Academy Award. Penampilan masterful Collyer sebagai Clark dan Superman menjadi inspirasi bagi penampilan Kirk Alyn dari peran-peran tersebut dalam serial film Columbia tahun 1948 dan 1950. Collyer tidak mendapat kredit dalam peran tersebut dan menyimpan identitas ganda superheroiknya sebagai rahasia dari publik pendengar, sama seperti Superman menyembunyikan identitas gandanya sebagai Clark Kent. Superman, Inc., cabang lisensi DC Comics, ingin identitas sebenarnya dari Man of Steel radio tetap menjadi rahasia untuk mendorong kepercayaan bahwa Superman sejati berperan dalam siaran tersebut.

Selain memberikan suara Superman dan Clark Kent untuk acara radio Superman dan kartun Fleischer, Bud Colyer juga memerankan peran-peran tersebut selama tahun 1960-an dalam album rekaman dan di acara televisi animasi The New Adventures of Superman (1966-1967), Superman-Aquaman Hour of Adventure (1967-1968), dan Batman-Superman Hour of Adventure (1968-1969).

"Tentu saja, itu berkembang menjadi karier yang luar biasa-dalam-karier. Itu sangat menyenangkan dan cara yang hebat untuk melepaskan semua hambatan Anda dengan cepat. Saya suka Superman, orang yang bisa terbang di udara. Itu adalah yang terbaik. Banyak orang merasa sedikit malu dengan fantasi ketika mereka menyutradarainya atau memainkannya dan kehilangan semua pesona besar yang seharusnya dimilikinya, tetapi jika dimainkan dengan jujur dan sepenuhnya, itu hebat."

Saat Mr. Collyer akan kembali bekerja untuk musim kedua "Batman-Superman Hour of Adventure", ia mengalami serangan jantung parah akibat penyakit sirkulasi yang sedang berlangsung. Dia meninggal dua hari kemudian pada tanggal 8 September 1969 di Greenwich, Connecticut dan segera dimakamkan di Pemakaman Putnam - juga di Greenwich.